Между границами Узбекистана и Казахстана расположено Аральское море, которое когда-то было источником жизненной силы народов обеих стран, но сейчас высохло, окутано слоем токсичной соли и пыли, которая наносит тяжелый урон здоровью и сельскохозяйственным угодьям сообществ этих самых стран.
Поскольку Аральское море, формально являющееся озером, начало высыхать в 1960-х годах, правительства по обе стороны границы выступили с инициативами по возрождению крошечных его частей. Но плотины советской эпохи, перенаправлявшие воду, питающую море, на монокультуры хлопка, подавили эту мечту. Когда Аральское море высохло, возникла пустыня Аралкум, которая продолжает расширяться на том месте, где раньше было дно озера. Сегодня дно покрыто толстым слоем соли и стоков пестицидов, которые кристаллизовались, образуя на земле токсичный коктейль из отложений. Когда дует ветер, эта соль и пыль могут покрыть целые поселения.
Теперь вместо того, чтобы попытаться восстановить озеро, чиновники Агентства лесного хозяйства Узбекистана и местные жители пытаются посадить новый лес на месте, где когда-то была вода. Основная цель проекта по облесению – обуздать вредные песчаные бури и улучшить экосистему путем посадки на дне озера пустынных растений, таких как саксаул.
Текущий план состоит в том, чтобы к 2024 году создать леса общей площадью от 150 000 до 200 000 гектаров (от 371 000 до 494 000 акров). Каракалпакстан, узбекский регион, где проживают каракалпаки, является одним из наиболее пострадавших от песчаных бурь районов в Узбекистане. Более 300 жителей Каракалпакстана и около 150 сотрудников Агентства лесного хозяйства объединились, чтобы посадить саженцы на дне Аральского моря.
«Когда на рассказывали о планах по превращению высохшей пустыни Аралкум в лес, я не могла в это поверить,», — говорит Гульзира, одна из местных жителей, которая сейчас участвует в проекте по лесонасаждению. «Когда мимо наших дверей стали проезжать трактора я удивилась, но понялачто проект реализуется».
За последние пять лет на дне Аральского моря, на узбекской стороне границы, прижилось 1,7 миллиона гектаров (4,2 миллиона акров) леса. На территоии площадью 2700 га Агентство лесного хозяйства собрало и подготовило к посеву более 190 метрических тонн семян — пустынных растений, таких как саксаул, солянка.
Саженцы солеустойчивых деревьев, посаженные сотрудниками лесхоза на дне Аральского моря. Изображение предоставлено Агентством лесного хозяйства Узбекистана.
Вид 5-6-летнего саксаула, произрастающего на дне Аральского моря. Изображение предоставлено Агентством лесного хозяйства Узбекистана.
Создание совершенно новой экосистемы
Обладая высокой устойчивостью к соли и песку, саксаул является одним из важных пустынных видов, используемых на плантациях. Исследование 2023 года показало, что появление саксаула в пустынных ландшафтах способствует укреплению подвижных песков, замедляя процесс опустынивания.
На территории плантации растительность замедляет скорость ветра, сдерживая подъем частиц соли и песка в воздух. Согласно исследованию, один куст саксаула возрастом от 7 до 10 лет может остановить 2-4 тонны движущегося песка; а каждый гектар (2,5 акра) саксаула выделяет 0,8 метрической тонны кислорода в год, поглощая при этом 1,1 метрической тонны углекислого газа, улучшая состав воздуха и предотвращая его загрязнение.
Местное население страдает от высокой заболеваемости респираторными заболеваниями, анемией, раком и заболеваниями органов пищеварения. Согласно недавним данным Министерства экологии, охраны окружающей среды и изменения климата, вероятность преждевременной смерти гражданина Узбекистана от сердечно-сосудистых заболеваний, диабета, хронических респираторных заболеваний или рака выше, чем один из четырех.
Казахстан, расположенный в северной половине Аральского моря, также реализует инициативы по созданию плантаций. По данным министерства экологии Казахстана, страна намерена посадить саксаул на 275 000 гектаров (около 680 000 акров) высохшего дна озера, чтобы предотвратить пыльные бури в регионе, и в конечном итоге к 2025 году они охватят 1,1 миллиона гектаров (2,7 миллиона акров).
Основная цель проекта по облесению – обуздать вредные песчаные бури и улучшить экосистему путем посадки на дне озера пустынных растений, таких как саксаул. Изображение предоставлено Агентством лесного хозяйства Узбекистана.
Каждый год, местных жителей приглашают на сезонные оплачиваемые работы: с сентября по октябрь для сбора семян саксаула и с ноября до начала марта для посадки.
«Саксаул сажают в холодные дни, а зимой работать довольно сложно», — говорит Гульзира. «Но мы видим хорошие результаты, так как наши доходы за последние 3-4 года увеличились».
В то время как женщины в таких местах, как Муйнакский район Каракалпакстана, возглавляют сбор семян саксаула, мужчины помогают с его посадкой в пустыне Аралкумы. Уже заметно, что помимо уменьшения в интенсивности соляных бурь эта работа привела к положительным социальным изменениям, – рассказывает Гульзира.
«Я вижу улучшения в Муйнаке. Раньше большинство мужчин зимой ездили в Россию на заработки, сейчас большинство из них остается дома и занимается сезонными работами по посадке саксаула”, — говорит она.
Чтобы покрыть более 6,8 миллиона гектаров (16,8 миллиона акров) высохшего дна озера в Узбекистане, семена разбрасывают самолетами, а саженцы высаживают вручную. Для выполнения этой работы было около 360 тракторов.
«Поскольку территория, которую необходимо облесить огромна, использование тракторов при посадке необходимо. Для посадки саженцев, по морскому дну, через каждые 10 м прокапываются канавы длиной 10-15 км и глубиной около 1 метра », — рассказал Турахсон Зиётов, ученый из Научно-исследовательского института леса в Ташкенте.
Саженцы саксаула первоначально выращивают на землях лесных предприятий, а затем переносят в Приаралье, где они растут еще один-два года. Период посадки обычно приходится на влажный сезон, с декабря по февраль.
«По количеству осадков, выпавших за год, определяют приживаемость саженцев. При большем количестве осадков выживаемость колеблется в пределах 50-70%, а при небольшом снижается до 30%», — сказал Монгабаю Зиётов
Солончак (почва с высоким содержанием растворимых солей) на высыхающем дне Аральского моря (слева). Астрагал сажают для удержания песка на дне озера (справа)
Местные жители трактором сажают саксаул на дне озера (слева) Исследователи леса измеряют расстояние между саженцами (справа).
Вид с воздуха на плантацию Аральского моря. Все изображения представлены Агентством лесного хозяйства Узбекистана.
Высыхание Аральского моря на спутниковых снимках с 1977 по 2020 год. Изображение НАСА.
Саксаул, пустынное растение для моря
Низкое количество осадков в Каракалпакстане является новой проблемой.
«За пять лет, начиная с 2020 года, данные показывают повышение температуры в Каракалпакстане. При этом осадков в этом районе выпадает крайне мало – всего около 10 мм», — говорит Дилдора Аралова, специалист по лесному хозяйству и соавтор доклада о засухе в Центральной Азии.
Адаптация к засухе путем выращивания плантаций является основной и наиболее значимой мерой по улучшению здоровья и уровня жизни людей в Каракалпакстане, говорит Аралова, эксперт по опустыниванию. Но неясно, как такая засуха повлияет на устойчивость проекта, даже если растения произрастают в пустынных районах.
«Устойчивость ландшафта к изменению климата в районах с дефицитом воды является сегодня одной из основных экологических проблем для стран Центральной Азии», – говорит Аралова Монгабаю. Особая обеспокоенность возникает в связи с тем, что создаваемый пустынный лес является новым типом растительности для региона.
Аралова говорит, что посадка нового леса на дне высохшего озера может иметь несколько экологических последствий, как положительных, так и отрицательных. Первоначально плантация могла бы помочь стабилизировать почву, уменьшить эрозию и смягчить опустынивание. Однако внедрение новой экосистемы может нарушить среду обитания и модели миграции существующих видов, что потенциально может привести к конкуренции за ресурсы.
Сообщества также могут увидеть неоднозначные результаты. Лес может предоставить новые экономические возможности, такие как экотуризм и производство древесины. Но появление новых отраслей промышленности в этом районе может изменить традиционные методы землепользования и доступ к ресурсам для местного населения.
Ephedra strobilacea (слева) и Salsola sp. (справа) выращен на дне Аральского моря. Изображения предоставлены Агентством лесного хозяйства Узбекистана.
«Правильные консультации и вовлечение местных сообществ необходимы для удовлетворения их потребностей и решения проблем», — говорит Аралова. «Могут ли местные жители получить доступ к этой территории во время работ по облесению, зависит от различных факторов, включая владение землей, природоохранные правила и участие сообщества в проекте».
В целом, кризис Аральского моря показывает важность использования природных решений в условиях такой огромной потери воды и засухи, говорит она. В данном случае это означает посадку множества различных видов засухоустойчивых растений, при этом местные жители экспериментируют с плантациями и участвуют в сборе семян и посадке.
«Альтернативы, заимствованные у природы, более доступны и близки к местному населению», — говорит Дэниел Цегай, сотрудник программы Конвенции ООН по борьбе с опустыниванием (КБО ООН). «Речь идет о инновационном использовании ресурсов или повторном использовании и восстановлении своей земли. В некоторых случаях речь идет о посадке деревьев для возрождения экосистемы».